Ondřej Holzman Odvolací soud nevyslyšel Apple, jenž se k němu odvolal proti rozsudku z roku 2013, který ho usvědčil z manipulování a zvednutím cen elektronických knih při jeho vstupu na trh. Kalifornská firma by nyní měla zaplatit již sjednaných 450 milionů dolarů, většina z toho půjde zákazníkům.
Mannhatanský odvolací soud rozhodl v úterý po třech letech vleklých právních bitev ve prospěch původního verdiktu, tedy ve prospěch amerického ministerstva spravedlnosti a 33 států, kteří se k němu připojily a Apple žalovaly. Žaloba vznikla v roce 2012, o rok později byl Apple uznán vinným a následně si vyslechl trest.
Zatímco vydavatelé Penguin, HarperCollins, Hachette, Simon & Schuster a Macmillan se rozhodli s ministerstvem spravedlnosti mimosoudně vyrovnat (vyplatili částku 164 milionů dolarů), Apple nadále tvrdil, že je nevinný a rozhodl se jít s celým případem před soud. I proto se před rokem proti nepříznivému rozsudku odvolal.
Odvolací řízení nakonec trvalo další více než rok. Tehdy Apple tvrdil, že jediným konkurentem při jeho vstupu na trh s elektronickými knihami byl Amazon, a jelikož jeho cena 9,99 dolaru za e-book byla výrazně pod konkurenceschopnou hladinou, musel Apple s vydavateli přijít s cenovkou, jež by byla pro výrobce iPhonů dostatečně výnosná, aby mohl začít elektronické knihy prodávat.
[su_pullquote align=“right“]Víme, že jsme v roce 2010 neudělali nic špatného.[/su_pullquote]
Jenže odvolací soud s touto argumentací Applu nesouhlasil, byť nakonec trojice soudců rozhodla v neprospěch kalifornské firmy v těsném poměru 2:1. Apple prý porušil Shermanův protitrustový zákon (Sherman Antitrust Act). „Dospěli jsme k závěru, že obvodní soud správně rozhodl, že Apple zosnoval horizontální komplot s vydavateli, aby zvedl cenu e-knih,“ uvedla soudkyně Debra Ann Livingstonová k většinového verdiktu odvolacího soudu.
Amazon přitom v roce 2010, kdy Apple se svým iBookstorem na trh vstupoval, ovládal 80 až 90 procent trhu a vydavatelům se příliš nelíbil jeho agresivní přístup k cenám. Proto Apple přišel s tzv. agenturním modelem, kdy sám měl z každého prodeje jistou provizi, ale zároveň si mohli vydavatelé stanovovat ceny e-knih sami. Podmínka agenturního modelu ale byla, že jakmile by jiný prodejce začal prodávat e-knihy levněji, vydavatel by je musel za stejnou cenu začít nabízet také v iBookstoru.
Proto si již ve výsledku vydavatelé nemohli dovolit prodávat knihy na Amazonu za necelých 10 dolarů a cenová hladina se napříč celým trhem s elektronickými knihami zvýšila. Apple se snažil vysvětlit, že vydavatele proti cenám Amazonu nenasměroval záměrně, ale odvolací soud rozhodl, že technologická firma o důsledcích svého jednání dobře věděla.
„Apple věděl, že navržené kontrakty jsou pro obžalované vydavatele atraktivní jen v případě, že kolektivně přejdou ve svém vztahu s Amazonem na agenturní model – o kterém Apple věděl, že povede k vyšším cenám e-knih,“ dodala Livingstonová ve společném rozsudku s Raymondem Lohierem.
Apple má nyní možnost obrátit se s celou kauzou ještě k Nejvyššímu soudu, sám nadále trvá na své nevině. „Apple se nespikl, aby zvýšil cenu e-knih, a toto rozhodnutí na věci nic nemění. Jsme zklamaní, že soud neuznal inovaci a možnost výběru, který iBookstore přinesl zákazníkům,“ vyjádřila se k rozsudku kalifornská společnost. „Ač ho chceme hodit za hlavu, tenhle případ je o principech a hodnotách. Víme, že jsme v roce 2010 neudělali nic špatného, a zvažujeme další kroky.“
Na stranu Applu se u odvolacího soudu přiklonil soudce Dennis Jacobs. Ten hlasoval proti původnímu rozhodnutí obvodního soudu z roku 2013, kdy se podle něj na celá záležitost řešila špatně. Antimonopolní zákon podle Jacobse nemůže Apple vinit ze spiknutí mezi vydavateli na různých úrovních obchodního řetězce.
Zda se Apple k Nejvyššímu soudu skutečně odvolá, zatím není jisté. Pokud tak neučiní, mohl by brzy začít vyplácet 450 milionů, na kterých se jako odškodnění zákazníkům domluvil s ministerstvem spravedlnosti.
