Ondřej Holzman Deník Financial Times včera přišel se zprávou, že Apple vyjednává o akvizici společnosti Beats Electronics vyrábějící ikonická sluchátka Beats by Dr. Dre. Údajná cena koupě, 3,2 miliardy dolarů, by představovala nejdražší akvizici v dějinách Applu a z rappera Dr. Dre, který společnost založil spolu s veteránem hudebního odvětví Jimmym Iovinem, udělala dolarového miliardáře.
Ačkoliv některá média mají akvizici pomalu za uzavřenou, zatím nic není oficiální. Podle Financial Times by mělo k oznámení dojít už příští týden, do té doby můžeme zatím pouze spekulovat. Neoficiálně měl akvizici potvrdit Tyrese Gibson, který na svůj Facebookový účet nahrál video, kde oslavuje společně s Dr. Dre, že se rapper stal prvním miliardářem ve světě hip hopu. Původní příspěvek, ke kterému bylo video připojeno, měl následující text:
Jak jsem skončil ve studiu s Dr. Dre tu noc, kdy se veřejně oznámilo, že uzavřel s Applem obchod za 3,2 miliardy!!! SLUCHÁTKA BEATS PRÁVĚ ZMĚNILA HIP HOP!!!!!!!“
Video bylo posléze staženo, ovšem je stále k nalezení na YouTube. Ani Apple, ani Beats Electronics se nicméně zatím k možné akvizici nevyjádřili, ani nic neoznámili, je ji tedy třeba stále brát jen za „údajnou“. Již v minulosti jsme mohli slyšet o podobných akvizicích, které se nakonec ukázaly být novinářskou kachnou.
Samé otazníky a neznámé
Nikdo pořádně neví, proč by chtěl Apple brát Beats Electronics pod svá křídla, ale všichni přichází s možnými teoriemi. A byť tu stále zůstává mnoho otazníků, lze najít několik bodů, kvůli kterým se mohl Tim Cook rozhodnout, že dá obchodu zelenou. To nejdůležitější, co by Apple díky případné akvizici získal, nakonec vůbec nemusí být ikonická sluchátka ani hudební streamovací služba, ale Jimmy Iovine. Jednašedesátiletý Američan je totiž skutečně velkým esem zábavního průmyslu. Známý je se svou nahrávací společností Interscope Records a v Beats Electronics plní roli výkonného ředitele. Pro Apple je pak zajímavé jeho napojení na Hollywood i hudební svět. Iovine pracoval jako manažer hudebních společností, produkoval hudbu, filmy i televizní seriály a všude byl nesmírně úspěšný.
Pokud by Apple Beats Electronics skutečně koupil, není jasné, jaká by byla nová Iovineho pozice, byť se už mluví o tom, že by mohl být blízkým poradcem přímo pro Tima Cooka, nebo že by dokonce dostal na starost kompletní hudební strategii Applu, ale ať už by působil na jakékoliv pozici, Apple by v něm získal velice mocného vyjednavače. Ačkoliv má Tim Cook k dispozici celou řadu schopných manažerů, Iovine by mohl získat smlouvy, které by sám Apple vyjednat nedokázal. Apple nebyl v jednáních s hudebními společnostmi či televizními stanicemi vždy úspěšný, ale Iovine disponuje kontakty napříč všemi odvětvími, takže by mohl dokázat leccos změnit.
To, co však napadne většinu lidí při zmínění Beats Electronics jako první, jsou produkty této značky – sluchátka Beats by Dr. Dre a streamovací služba Beats Music. Názory se tu různí, ale měla by to být zřejmě právě služba Beats Music, kvůli které by Apple sahal netradičně hluboko do své kasy. V posledních 10 letech sice v Cupertinu vydělávali v hudební branži na prodeji alb a skladeb v iTunes Store, jenže doba se mění a uživatelé již platit za jednotlivé písničky nechtějí. Nastupují ve velkém streamovací služby, které jsou buď zcela zdarma (obvykle s reklamami), nebo za menší paušál, a Apple na to zatím nedokázal příliš reagovat. Jeho iTunes Radio je dostupné jen v hrstce zemí a navíc zatím například populární Pandoře, jíž má být soupeřem, nedokáže konkurovat. Služby jako Spotify či Rdio nabírají na popularitě a byť to zatím nejsou příliš výdělečné byznysy, trend ukazují jasný.
Pro Apple by mohl znamenat nákup Beats Music velký krok tímto směrem. Díky Beats Music by již nemusel budovat streamovací službu od nuly, právě služba vedená Jimmym Iovinem má navíc výhodu oproti zmíněným Spotify či Rdio v tom, že byla vytvořena víceméně hudebním průmyslem samotným, zatímco konkurence často s vydavateli a umělci bojuje. Mluví se sice o tom, že v rámci akvizice by si Apple nemohl přenést také nyní nasmlouvané dohody, které v Beats Electronics uzavřeli, ale pokud Iovine a spol. uspěli jednou, proč by to nemohli dokázat podruhé. Na druhou stranu i přes obří mediální kampaň, jež spuštění Beats Music na začátku roku provázela, si zatím služba našla podle odhadů jen zhruba 200 tisíc uživatelů. To je pro Apple zcela nezajímavé číslo, které se prakticky rovná nule, ale právě tady by mohl výrobce iPhonů a iPadů přispět se svými více než 800 miliony účtů v iTunes. Objevují se tu však dvě poměrně velké neznámé: proč Apple potřebuje kupovat podobnou službu, když by si ji jistě dokázal vyrobit z vlastních zdrojů, a jak by Apple Beats Music zakomponoval do svého ekosystému?
Druhý velký produkt Beats Electronics – sluchátka – do strategie Applu zapadají ještě méně. Produktům Applu se sice sluchátka Beats by Dr. Dre podobají tím, že se prodávají za prémiovou cenu a společnost na nich má obrovské marže, ale jejich budoucnost pod křídly Applu není vůbec jasná. Je třeba nicméně připomenout, že Apple dává těmto sluchátkům výrazný prostor ve svých kamenných obchodech po celém světě, a tak zároveň moc dobře ví, jak se Beats by Dr. Dre prodávají. Pokud by měl získat produkt, který by ročně vynášel několik stovek milionů dolarů, nemusí to být minimálně z finančního hlediska špatný tah. Podobně jako u Beats Music je tu ale obrovský otazník u případného rebrandingu. Dokázal by Apple radikálně změnit svůj přístup a prodávat pod svým jménem produkty s jinou značkou? Nebo snad z populárních sluchátek zmizí logo, které k nim neodmyslitelně patří?
Hodnota sluchátek Beats totiž není v samotném hardwaru jako spíše v brandu a vším, co je s ním spojené. Beats jsou prakticky podobnou ikonou, jakou byla bílá sluchátka iPodů před deseti lety. Spíše než kvalitními sluchátky jsou Beats módním doplňkem, součástí sociálního statutu mladých lidí. Lidé si nekupují sluchátka Beats pro jejich dobrou reprodukci (ta je spíše průměrná), ale pro to, že to jsou Beats.
Apple ovšem nemá ve zvyku prodávat jakýkoliv produkt, který vlastní, pod jinou značkou. Jedinou výjimkou je zde software FileMaker, to ale již poměrně prehistorická záležitost. Pokud Apple akvizuje společnost, ať už technologickou či softwarovou, její produkty zpravidla zanikají a veškerá technologie se určitým způsobem převtělí do jablečných produktů. Právě otázka potenciálního rebrandingu a smysl celé akvizice dělí novináře. Někteří – jako například vlivný blogger John Gruber – žádný smysl v akvizici Beats Electronics Applem nevidí. Gruber neočekává, že by Apple nechal dál značku Beats žít, a nevěří, že by to měly být dobře investované více než tři miliardy dolarů. Jiní však naopak kontrují, jaký skvělý tah Apple nákupem velké společnosti dělá.
Právě tak obří nákup by byl nicméně pro Apple zcela bezprecedentním krokem. Apple zpravidla kupuje mnohem menší společnosti, které pro širokou veřejnost nejsou tolik známé, a utrácí za ně výrazně nižší částky. Tim Cook sice nedávno uvedl, že se Apple velkým nákupům nebrání, nicméně že se zatím nenaskytla ta správná příležitost, proč by měl utratit z obrovského balíku peněz, který si Apple nastřádal, více než jen pár stovek milionů dolarů. Nyní by to měly být hned více než tři miliardy, což by byl osminásobek dosud největší akvizice v dějinách Applu. Před 18 lety za 400 milionů dolarů kupoval Apple NeXT, ale tento příběh se s tím současným nedá příliš srovnávat.
Na základě výčtu pro a proti se tedy rozhodně nedá nikterak rozlousknout, zda je zpráva o chystané akvizici Beats Electronics Applem založená na pravdě, a to v tom smyslu, že nemůžeme přesvědčivě určit, zda se z pohledu Applu jedná o smysluplný obchod, či nikoliv. To v současné chvíli – pokud se o to vůbec zajímají – vědí patrně pouze v Applu.
Závěrem je zajímavé přiložit ještě jeden postřeh, který se v souvislosti s diskutovanou akvizicí objevuje. Sluchátka Beats by Dr. Dre se staly módním doplňkem vekou měrou díky osobě Dr. Dreho, jednoho z největších hip hopových producentů všech dob. A právě Dr. Dre, vlastním jménem Andre Romelle Young, by mohl Applu zajistit pozornost černošské komunity ve Spojených státech. U amerických černochů se totiž staly sluchátka Beats by Dr. Dre gadgetem číslo jedna, zatímco iPhone u této části obyvatelstva ztrácí. Více než 70 procent černochů ve Spojených státech, kteří vlastní chytrý telefon, prý používá Android. Podobně jako má Iovine velký vliv v byznysu, Dr. Dre by Applu mohl přinést pro změnu výrazný kulturní vliv.
Nemohu souhlasit s tim že beats hrají průměrně a že si je někdo kupuje jen kvuli designu, Beats byly vzdy nejkvalitnejsi sluchatka na trhu a vlastní je většina nahrávacích studií i samostatných umělců, nevim jak vy ale já mám s beats velmi dobré zkušenosti
Hodně vtipný názor
Ne.
AKG, Audio-technica, Beyerdynamic, Bowers&Wilkins, Denon, Grado, Sennheiser, Shure, …
Třeba taková firma Westone, ta by Applu slušela…Ale asi jen nevíme co za dohodou je, jistě by takový ranec nedali jen proto, že Dr.Dre chodí s Cookem na pivo..
Ono hodne zalezi co se zrovna v nahravacim studiu nahrava. Beata jsou hlavne hiphopovy sluchatka. Proto maji nejlepsimhloubky a hodne nasprumerny stredy. Ale jen a pouze pro hiphopovou scenu a tam kde je hodne basu. Dnb mozna nejaky techno apod. Ale kdyz si chce nekdo poslechnout rock nebo blues nebo cokoliv jinyho tak uz jsou beats sluchatka nevhodny
V článku je napsáno „průměrně“ aby to bylo diplomaticky hezký. Jinak za tu cenu hrajou naprosto příšerně. Ty značky co vyjmenoval F.Novotný, ty mají smysl.
Pokud chci poslouchat opravdu kvalitní hudbu, a užít si jí se vším všudy, beats nejsou řešením ani náhodou. Za tu pálku jsem si opravdu schopný koupit už snad i nějaké studiové levnější, kde hra na housle bude tak peckovní, že budu slyšet jak se žíně smýkaj po strunách a smyčec mi dloube do nosu..
A né tohle dunění beatsů pro fanoušky hiphopu.
Mám Beats Pro … také bych je rozhodně nehodnotil jako průmerná sluchátka! Levnější (dražší) modely samozřejmě mají alternativy (jako cokoli).