Filip Novotný „Plenoptika je první velkou změnou na poli fotografie od 19. století,“ napsal před dvěma lety o této nové technologii server TechCrunch. „Chci znovuvynalézt fotografii,“ prohlásil kdysi Steve Jobs. A třiačtyřicet nově udělených patentů dokazuje, že Apple se o revoluci na poli focení zřejmě stále zajímá.
Sada patentů se zabývá tzv. plenoptickým fotografováním. Tato nová technologie umožňuje měnit zaostření snímku až dodatečně po jeho pořízení, čímž uživateli poskytuje určité výhody. Jelikož se rozostřené snímky dají jednoduše opravit, fokusem se fotograf v podstatě vůbec nemusí zaobírat a může fotit rychleji. Jediná fotografie také může poskytnout hned několik zajímavých efektů pouhou změnou roviny ostrosti.
Tuto technologii se už podařilo implementovat v jednom komerčním výrobku. Plenoptický fotoaparát Lytro je dobře znám díky svým nevídaným funkcím a také díky kvalitnímu designu. Má ale také jeden zásadní problém – nízké rozlišení. Pokud se uživatel rozhodne převést proprietární formát na klasický JPEG, musí počítat s konečnou velikostí 1080 x 1080 pixelů. To je pouhých 1,2 megapixelu.
Tato nevýhoda je zapříčiněna technickou složitostí použité optiky. Aby totiž plenoptické fotoaparáty fungovaly, potřebují rozpoznat směr jednotlivých světelných paprsků. K tomu používají pole miniaturních optických čoček. Těchto „mikročoček“ je ve fotoaparátu Lytro celkem sto tisíc. Pokud by proto Apple chtěl tuto technologii použít v některém ze svých mobilních zařízení, měl by pravděpodobně velké problémy s dostatečnou miniaturizací.
Podané patenty ale také do určité míry odbourávají nevýhodu nízkého rozlišení. Počítají totiž s tím, že by se z plenoptického fotografování dalo kdykoliv přepnout do klasického módu. Tím by sice uživatel ztratil možnost dodatečně upravovat ostrost snímku, na druhou stranu by ale mohl využít daleko vyššího rozlišení. Možnost přepínání mezi módy by zajišťoval speciální adaptér, který je možné vidět na jedné z ilustrací, které Apple k patentu dodal.
Fotografie s možností dodatečného ostření by se jednou (i když to pravděpodobně nebude brzy) mohly objevit například i v iPhonu. Už Steve Jobs totiž v plenoptickém fotografování viděl velký potenciál. Jak se píše v knize Adama Lashinského Inside Apple, Jobs jednoho dne pozval do své kanceláře Rena Nga, ředitele společnosti Lytro. Na konci jeho prezentace se dokonce oba dohodli, že by jejich společnosti měly v budoucnu spolupracovat. K tomu ale zatím nedošlo. Apple místo toho ve svých patentech navazuje na práci Lytro (a také jim za to dává náležitý kredit).
