Michal Žďánský Poté, co hlavní američtí vydavatelé knih vyhnuli soudním sporům mimosoudním vyrovnáním, čelil Apple americké vládě v případě manipulace cen elektronických knih sám. Obvinění se táhne už od roku 2012, kdy se na seznamu obviněných kvůli agenturnímu modelu cen ebooků ocitlo kromě kalifornské společnosti i pět ze šesti největších vydavatelství (Hachette, Macmillan, Penguin, HarperCollins a Simon & Schuster).
Ministerstvo spravedlnosti tyto společnosti obvinilo z kartelu za účelem zvýšit prodejní ceny ebooků a narušit tak monopol Amazonu, který knihy prodával s výraznou slevou. Využili k tomu právě agenturní model, kde si určuje cenu vydavatel, nikoliv prodejce. Eddie Cue a jeho tým se měli sejít se zástupci vydavatelů a koordinovat ceny. Ze strachu z Amazonu vydavatelé na tento model přistoupili a pomohli Applu získat výraznější podíl na trhu. Nyní pro Apple padl verdikt vinen.
Soud proběhl bez poroty, rozsudek tedy závisel pouze na soudkyni Denise Coteové. Podle ní byly argumenty Ministerstva spravedlnosti, tedy žalující strany, přesvědčivé:
„Žalobce prokázal, že obžalování vydavatelé se společně spikli, aby zlikvidovali maloobchodní cenovou konkurenci a navýšili tak ceny elektronických knih. Apple sehrál klíčovou roli v napomáhání a uskutečnění tohoto spiknutí. Bez zinscenování této konspirace společností Apple by neuspěla tak, jak na jaře roku 2010. Důkazy jasně prokázaly úmyslné přičinění v aktivitě překračující zákon.“
Podle Coteové sdíleli Apple a vydavatelé nebývalý zájem stáhnout vedení Amazonu. Díky agenturnímu modelu se podařilo ceny některých titulů navýšit až o padesát procent. Proti Applu v soudním procesu sehráli hlavní důkazní roli především citace nejvyšších představitelů Applu. Mezi nimi například: „…nemůže tolerovat trh, kde jsou produkty prodávány za výrazně nižší cenu než jinde.“ Dalším důležitým důkazem byla nahrávka z představení iPadu, kde Steve Jobs rozmlouval s novinářem Waltem Mossbergem o ceně knih. V ní Mossbergovi na otázku, proč by si lidé kupovali knihy za 15 dolarů, když je mohou mít u Amazonu za deset, odvětil, že ceny budou všude stejné. Příliš Applu ani nepomohlo prohlášení Steva Jobse v rozhovoru s Jamesem Murdochem (syn mediálního magnáta Ruperta Murdocha, pozn. red.), že cena 9,99 dolarů narušuje vnímání hodnot produktů jeho společnosti a že se Apple bude snažit nasadit vyšší cenové hladiny.
Součástí dohody, kterou přijali vydavatelé, aby se vyhnuli soudnímu řízení, je ukončení agenturního modelu na dva roky a také ukončení dohody, která zajišťovala Applu a dalším subjektům nejnižší ceny. Apple jako uznaný vinným bude muset zaplatit odškodné, jehož výši teprve stanoví další soudní řízení. Jednotlivé americké státy navíc mohou Apple soudit o odškodné zvlášť, Apple tak pravděpodobně čeká i několik let přelíčení. Apple se proti rozsudku podle očekávání odvolal a mluvčí společnosti dodal prohlášení:
„Apple se nedopustil spiknutí, aby navýšil ceny ebooků a bude nadále bojovat proti těmto falešným obviněním. Když jsme v roce 2010 představili iBookstore, dali jsme zákazníkům více možností a přinesli potřebné inovace a konkurenci na trh, čímž jsme rozbili monopol Amazonu ve vydavatelském odvětví. Neudělali jsme nic špatného a proti rozhodnutí soudkyně se odvoláme.“
To bude skor Kartel ako Krtel ;)